Iran et USDT : comment les sanctions favorisent l’adoption des cryptomonnaies

Le contexte : l’isolement financier

L'Iran est confronté à certaines des sanctions financières les plus sévères de l'histoire. Les sanctions de l'OFAC (Office of Foreign Assets Control) du Trésor américain interdisent aux personnes et institutions américaines d'effectuer la quasi-totalité des transactions avec des entités iraniennes. Le réseau SWIFT, qui permet les virements bancaires internationaux, a été déconnecté des banques iraniennes en 2018, rendant impossibles les transferts de dollars par les voies officielles. Le rial iranien a subi une dévaluation catastrophique : d'environ 40 000 rials pour un dollar en 2018, il devrait dépasser les 500 000 rials pour un dollar d'ici 2025.

Cet isolement a engendré une forte demande structurelle d'accès au dollar en dehors des circuits officiels. Le minage de bitcoins a été légalisé en Iran en 2019, notamment pour générer des cryptomonnaies utilisables pour le paiement des importations. Les plateformes d'échange de cryptomonnaies, dont Nobitex, la plus importante d'Iran, se sont développées en une infrastructure de marché majeure malgré leur fonctionnement en dehors du cadre réglementaire international.

Comment fonctionne l'USDT dans l'économie iranienne

Pour les Iraniens ordinaires, l'USDT est avant tout un outil d'épargne : le dollar numérique qui permet de préserver son pouvoir d'achat face à la dévaluation du rial. Nobitex et d'autres plateformes d'échange iraniennes facilitent la conversion du rial en USDT pour les particuliers. Chainalysis a classé l'Iran 28e dans son indice mondial d'adoption des cryptomonnaies en 2023. Le cas d'usage est structurellement similaire à celui de la Turquie, de l'Argentine et du Liban : l'instabilité monétaire favorise la dollarisation via les cryptomonnaies. Au niveau des ménages, un épargnant iranien détenant des USDT fait le même calcul rationnel qu'un Turc détenant des USDT : l'épargne en dollars est plus stable que l'épargne en monnaie locale.

Sur le plan commercial, la situation est plus complexe. La compagnie pétrolière d'État vénézuélienne PDVSA aurait commencé à exiger un prépaiement en USDT pour les ventes de pétrole après le durcissement des sanctions américaines en 2023. Selon certaines informations, des entités iraniennes ont utilisé les cryptomonnaies pour le règlement d'échanges commerciaux transfrontaliers afin de contourner les sanctions – une pratique que Tether a reconnue et que son unité de lutte contre la criminalité financière T3 s'est activement employée à combattre, en gelant plus de 700 millions de dollars en USDT liés à des entités iraniennes en 2025.

Quelles sont les conséquences pour les utilisateurs d'USDT dans le monde entier ?

L'adoption de l'USDT par l'Iran illustre une tendance constante : lorsqu'un pays se voit refuser l'accès au système monétaire international en dollars – que ce soit par le biais de sanctions, d'un effondrement bancaire ou d'une crise monétaire – l'USDT sur Tron comble ce manque. C'est à la fois la valeur de ce stablecoin et un défi réglementaire permanent. Le T3 FCU de Tether et la coopération internationale des forces de l'ordre ont permis de développer des capacités considérables pour identifier et bloquer l'activité des portefeuilles sanctionnés. Pour les utilisateurs du monde entier, l'essentiel est que la nature publique de la blockchain de l'USDT le rend beaucoup plus traçable que l'argent liquide : les flux illicites laissent une trace permanente, même si leur détection peut prendre du temps.